En 1965, Leo vendió la firma Fender a la División de Instrumentos Musicales de CBS (Columbia Broadcasting System). Su salud se resentía y los médicos le recomendaron que dejara los negocios. En los términos del contrato se estableció que Leo seguiría siendo asesor de Fender durante 5 años, y que no competiría directamente con Fender durante una década. De esta forma, no podría emprender otra actividad relacionada con la fabricación de guitarras durante todo ese tiempo.
En 1970 la salud de Leo mejoró, y adquirió una gran extensión de terreno próxima a la factoría Fender. En estos terrenos construyó una serie de edificios como inversión inmobiliaria, aunque conservando varios para sí mismo, donde creó la firma de consultores CLF Research, las siglas hacen referencia a Clarence Leo Fender. Su buen amigo y asociado, George Fullerton, se unió a él.
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El comienzo de Music Man
En 1971 Leo funda una nueva firma de productos musicales con sus colaboradores Forrest White y Tom Walker, ambos antiguos ejecutivos de Fender. Llamada en un principio Musitek, la compañía cambió su nombre en enero de 1974 a la de Music Man. Leo Fender debido a sus obligaciones contractuales con CBS debió permanecer en la sombra hasta 1975, cuando se pudo desvelar oficialmente que era él quien se encontraba detrás de la imagen de la compañía. La compañía comenzó a producir su primer producto, un amplificador diseñado por Leo Fender y Tom Walker llamado “Sixty Five”, un híbrido de tubo y tecnología de estado sólido que los guitarristas caracterizaron como “ruidoso como el infierno”.
Music Man Stingray
En 1976 Music Man contrata a CLF Research para fabricar guitarras y posteriormente bajos eléctricos. Estos instrumentos fueron diseñados por Leo Fender y Forrest White. El catálogo de 1976 muestra las primeras ofertas: una guitarra de dos pastillas, la StingRay 1 y el bajo StingRay. Ambos instrumentos presentaban diseños de mástil atornillado. El bajo StingRay presentaba una sola pastilla humbucking grande (ubicada más hacia el puente) con un ecualizador de frecuencia fija de dos bandas. Los bajos se produjeron en versiones con trastes y sin trastes.
Tom Walker jugó un papel importante en el diseño del preamplificador de bajo. Fueron las primeras guitarras y bajos de producción en usar electrónica activa que podría aumentar los niveles en bandas de frecuencia seleccionadas. Los preamplificadores se recubrieron con epoxy para evitar que se copiara el circuito.
Los bajos eléctricos StingRay se vendieron muy bien, pero las guitarras con circuito activo no tuvieron mucho éxito. En diciembre de 1978, se introdujo un bajo de dos pastillas llamado Sabre (descontinuado en 1991). Le siguió una guitarra rediseñada con el mismo nombre. Las ventas de ambos instrumentos fueron escasas.
La salida de Leo Fender de Music Man
CLF Research y Music Man fueron tratados como compañías separadas, encabezadas por Leo Fender y Tom Walker, respectivamente. Leo fabricó las guitarras y los bajos, mientras que la compañía de Walker fabricó los amplificadores y accesorios. Los instrumentos se fabricaron en CLF Research y se enviaron al almacén de Music Man, donde cada instrumento fue inspeccionado y probado. Los problemas con las fibras en el acabado causaron que los inspectores de Music Man rechazaran un alto porcentaje de los instrumentos y los devolvieran a CLF Research para su reacabado. Dado que Music Man no pagó a CLF Research hasta que el acabado del instrumento se consideró aceptable, por lo que se produjeron conflictos internos, además los instrumentos no se vendían.
Leo Fender decidió comercializar sus instrumentos bajo otra marca, G&L Musical Instruments, con la cual estuvo trabajando a la par con Music Man hasta 1980 y se creó oficialmente G&L (George Fullerton & Leo Fender).
Music Man siguió produciendo instrumentos con muy poco éxito, en 1984 la compañía estaba cerca de la bancarrota. Después de varias ofertas, Music Man se vendió a Ernie Ball el 7 de marzo de 1984. Los activos físicos restantes de Music Man se vendieron el 1 de junio de 1984. La producción de amplificadores, que se fabricaron en una fábrica separada, cesó.
La adquisición de Music Man por Ernie Ball
Ernie Ball se dedicaba a la comercialización de cuerdas de guitarra y produjo un bajo acústico en 1972 que no tuvo demasiado éxito en ventas. La fábrica, que Ernie Ball aún poseía en el momento de la compra de Music Man, estaba ubicada en San Luis Obispo, California, y allí fue donde Music Man comenzó a producir bajos en 1985.
La empresa pasó a denominarse Ernie Ball Music Man la cual mejoró su visibilidad en el mercado de la guitarra con una sucesión de nuevos modelos de guitarra, en gran parte modelos Signature:
- Silhouette (1986)
- Steve Morse Signature (1987)
- Eddie Van Halen Signature / Axis model (1990)
- Albert Lee Signature (1993)
- Steve Lukather Signature (1993)
- John Petrucci de seis y siete cuerdas (1999).
También presentaron una serie de nuevos modelos de bajo eléctrico, incluidos el StingRay 5 (1987), el Sterling Bass (1993) y el Bongo Bass (2003) (cuyo aspecto futurista fue diseñado en conjunto con el equipo BMW DesignworksUSA).
La línea de bajos OLP y Music Man SUB
Ernie Ball Music Man se caracteriza por lo grande acabados de sus instrumentos, por esto no quería hacer instrumentos de gamas mas bajas. A finales de la década de 1990, la demanda de versiones más baratas de instrumentos Music Man había aumentado, y otras compañías habían aprovechado para producir instrumentos que replicaban sus modelos en varios países de Asia oriental. Ernie Ball Music Man respondió otorgando licencias de sus diseños a HHI / Davitt & Hanser, lanzando OLP (Officially Licensed Products) y así meterse en el mercado en este rango de precios. Este acuerdo finalizó en 2008.
Como reemplazo de los instrumentos OLP, la compañía desarrolló una línea interna de guitarras y bajos. Inicialmente marcado como S.U.B. (Sport Utility Bass), que se convirtió en el acrónimo “SUB“. Esta línea de rango medio, con un costo de producción de un tercio a la mitad menos que los instrumentos “estándar” de Music Man, se lanzó en 2003, con el objetivo de demostrar que un instrumento de calidad podía hacerse en Estados Unidos. La gama SUB alcanzó gran popularidad porque se parecían mucho a sus hermanos mayores a un precio mucho menor, el mayor factor para la reducción del precio fué reducir el tiempo de producción, así lo materiales como hardware y maderas eran de la misma calidad a los de alta gama. Los instrumentos tuvieron mucho éxito y rescató a Music Man cuando su línea principal estaba en números rojos. Los modelos SUB finalmente se descontinuaron en septiembre de 2006, debido a que ya no era posible fabricarlos en Estados Unidos a ese precio y esto hacia que perdieran dinero fabricandolos.
Sterling by Music Man
En 2009, como reemplazo de la línea SUB, Music Man autorizó a Praxis Musical Instruments a construir una nueva marca de gama mas baja, Sterling by Music Man. Los bajos incluían el RAY34 / RAY35 (copias StingRay de 4 y 5 cuerdas) y el SB14 (copia de Sterling). Las guitarras incluyeron el AX20 (Axis Super Sport), AX40 (Axis), JP50 (John Petrucci) y el SILO30 (Silhouette). En 2012, Praxis amplió esta línea con la serie Sterling By Music Man SUB para competir con otros instrumentos para principiantes de gama media/baja, producidos en Indonesia.
Bajistas que usan bajos eléctricos Music Man
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Quiero restaurar un bajo musicman necesito información
Hola Víctor,
La mejor opción es que busques un Luthier, si es cerca de la zona dónde vives mejor. En YouTube tienes tutoriales para ajustarlo o hacerle alguna modificación, puede que te sirvan, todo depende de lo que necesites restaurar.
Un saludo,